Junio de 2015, hace justo un año. Las franquicias de la NBA hacen entrenamientos con los novatos elegibles en el draft. Uno de estos tiene lugar en Los Angeles, con el ala-pívot letón Kristaps Porzingis como protagonista.
«Le tuvimos en un entrenamiento y, justo en ese momento, no estaba en una gran forma y no pudimos ver todo eso. Sabíamos que el chico sería bueno, pero que lo sería en tres o cuatro años. No pensábamos que sería bueno este año, tan pronto», explicaba hace unas semanas Byron Scott, entonces entrenador de los Lakers.
«Acababa de llegar a la ciudad. Estaba agotado a los 20 minutos. Así que no tuvo la oportunidad de ver todo lo que era capaz de hacer. Hasta que no empezó la temporada y lo vimos en la Liga de verano. Entonces dije: ‘¡Hala, este chico será muy bueno!», admitía Scott en declaraciones al programa de radio ‘The Dan Patrick Show‘.
Los Lakers eligieron con el número 2 del draft al base D’Angelo Russell. Y Kristaps Porzingis fue elegido por los Knicks en el 4, justo después de Jahlil Okafor (Sixers). Phil Jackson, presidente de operaciones de los neoyorquinos, no tenía dudas sobre el letón.
«Sabíamos que tenía mucho talento. Incluso lo vimos en un entrenamiento sólo de tiro. Y bromeé con uno de los Buss (dueños de los Lakers). Le dije, después de nuestro entrenamiento: ‘Vais a lamentar si no elegís a Porzingis con el número 2’. No lo hicieron, nosotros sí», asegura Jackson en unas declaraciones recogidas por el New York Post.
«Viéndole en la Liga de verano, pensamos que era muy competitivo, justo lo que queríamos ver en los vídeos. Pero cuando vimos que tenía aguante para jugar 28 o 32 minutos… Creíamos que sería un jugador de 20-22 minutos por su fuerza y su falta de altura o peso. Pero ya sabíamos lo competitivo que era, el talento físico que tenía, y su resistencia», admite Jackson.
El tiempo le ha dado la razón al Maestro Zen: Porzingis ha promediado más de 14 puntos y 7 rebotes en su primera temporada NBA, siendo elegido el segundo mejor novato del curso, por detrás de Karl-Anthony Towns.
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