Rajakovic, primer entrenador jefe europeo en un banquillo de la D-League: «Obradovic está más que preparado para entrenar en la NBA»

Gigantes: ¿En general cómo fue tu temporada con Tulsa? Perdisteis en segunda ronda de playoffs ante Rio Grande Valley Vipers. 

Rajakovic: Fue muy exitosa. Competimos con los mejores equipos y alcanzamos las semifinales. Tuvimos un equipo muy joven con 7 rookies y hemos progresado mucho durante la temporada.

 

G: ¿En esos playoffs hay un cambio de mentalidad como en la NBA?

R: Los playoffs sacan lo mejor de cada jugador y también sucede en la D-League. Puedo hablar sobre mi equipo y todos los jugadores querían continuar la temporada cuando ésta terminó para luchar por cada nuevo partido. Además, cada entrenamiento se lo tomaron como una oportunidad para trabajar su juego. Estoy muy orgulloso de lo que han logrado esta temporada.

 

G: Tuviste 10 jugadores registrados en la liga y participaron hasta 20. ¿Cómo es la norma exactamente?

R: Las normas de la D-League permiten a cada equipo tener registrados a 10 jugadores para cada partido. En el caso de que un equipo de la NBA envíe a jugadores hacia la D-League, ese número puede ascender hasta 12. Durante la temporada tuvimos 5 jugadores procedentes de los Thunder que venían a Tulsa para entrenar y jugar. Para algunos partidos no tuvimos jugadores asignados y para otros nos enviaron 2 ó 3. 

 

G: ¿Cómo es tener un jugador que sólo participa en tres partidos contigo porque vuelve a Oklahoma? ¿Cómo se maneja?

R: Nuestro sistema es el mismo de Oklahoma. Durante la temporada estaba en constante contacto con los entrenadores de los Thunder siguiendo el desarrollo de los jugadores jóvenes. Cuando vinieron a jugar conmigo no tuve problemas porque eran verdaderos profesionales que conocían el sistema.

G: ¿Qué es lo más asombroso de la D-League?

R: Creo que la oportunidad de que cada jugador llegue aquí es lo mejor. Luego depende en el jugador cómo usará esa oportunidad. Ver cómo los jugadores consiguen contratos en la NBA es muy compensatorio y ver jugadores mejorar también lo es.

 

G: ¿Cuál es el típico perfil de un jugador en la D-League? ¿Mayor de 25? ¿Recién terminada su carrera universitaria? ¿Jugador no elegidos en el draft?

R: Puedes encontrar todo tipo de jugadores. Es una liga de oportunidades y los jugadores está sólo a un paso de lo que persiguen que no es otra cosa que un contrato en la NBA o en otra liga del mundo. La filosofía de nuestro equipo es dar una oportunidad a los jóvenes y se ha probado que es una elección correcta.

 

G: ¿Qué jugador de Tulsa ha mejorado más esta temporada?

R: Todos han mejorado en ciertas áreas. Diría que el ex jugador del Alicante, Andy Rautins, es un mejor jugador de pick&roll y que es mejor tirador en movimiento, mejor en defensa, mejor pasador… Todas esas fueron sus metas y las trabajamos durante la temporada. 

 

G: ¿Qué te han parecido los ex ACB Andy Rautins y Chris Quinn?

R: Son unos tíos geniales. Me encantó su experiencia en España y tienen que hacer un mejor trabajo para aprender español.

 

G: ¿Por qué deciden los jugadores quedarse en la D-League? ¿Es la forma más sencilla de llegar a la NBA? ¿Mucho mejor que jugar en Europa?

R: Cada jugador es diferente y busca la mejor opción. Si se queda en la D-League porque tiene proyección de ir a la NBA tiene una ventaja ya que será observado cada noche por las franquicias de la NBA ya que hay scouts por doquier. Este año 36 jugadores de la D-League consiguieron contratos en la NBA. Otra ventaja es que no hay pago por el traspaso para esos jugadores si consiguen una oportunidad en la NBA, mientras que si tienen que dejar un equipo en Europa, tendrían que pagar por el traspaso. Pero algunos hacen un buen trabajo en Europa y también merecen una oportunidad en la NBA. Cada jugador tiene su propio camino.

 

G: ¿Qué jugadores rivales te asombraron?

R: Nos cruzamos contra muy buenos jugadores, pero me gustaron muchísimo Tony Mitchell, Glen Rice Jr. y Andrew Goudelock.

 

G: ¿Qué diferencias encontraste entre entrenar en Europa y en la D-League?

R: Nuestra temporada dura cuatro meses y en ese tiempo jugamos 50 partidos de regular season. Hubo rachas de 6 partidos en 10 días o de 5 en 7 con viajes más la preparación del partido. Solo por esto ya es diferente respecto a Europa. Tuvimos entrenamientos durante las mañanas y los dedicábamos para sesiones de tiro. No sé cómo entrenan otros equipos, pero nuestras sesiones fueron muy intensas.

 

G: ¿Cuál es la tarea más difícil para un entrenador como tú ahí?

R: Encontrar un equilibrio entre el trabajo y el descanso con este esquema de la D-League.

 

G: ¿Qué has aprendido de Scott Brooks, entrenador jefe de los Thunder?

R: Mucho. Primero es un gran líder y una gran persona. Me gusta cómo dirige los entrenamientos, cómo se relaciona con los jugadores y cómo utiliza a sus entrenadores asistentes. Me he sentado detrás del banquillo de los Thunder en cada partido de casa siempre y cuando no tuviese compromisos con Tulsa.

  

G: ¿Cómo fue trabajar con el ex jugador Tyrone Ellis como asistente?

R: Es un gran amigo y un verdadero profesional. Trajo mucha energía y pasión para el juego. Después de una muy buena carrera deportiva en Europa, está empezando su nueva carrera como entrenador y creo que hará un gran trabajo.

 

G: ¿Cuáles son tus objetivos en el futuro?

R: Seguir trabajando en mí mismo, aprendiendo y mejorando. Soy muy modesto por la oportunidad que tengo y quiero disfrutar del momento.

 

G: Recuerdo que eres el primer no americano que entrena en la historia de la D-League como jefe. ¿Qué piensas sobre tu compatriota serbio, Zeljko Obradovic, que tiene la posibilidad de ser el entrenador de los Pistons? ¿Piensas que Europa necesita estar representada en la NBA por la valía de los entrenadores del Viejo Continente? ¿Qué le aconsejarías si finalmente decide coger el trabajo? ¿Qué necesita un entrenador de la NBA para se respetado y bienvenido allí?

R: No sé quién será el primer entrenador europeo en la NBA, pero creo que Zeljko está más que preparado para ese trabajo. Hay grandes entrenadores europeos que podrían trabajar en la NBA como entrenadores jefe. El juego en Europa ha evolucionado muchísimo en los últimos 10 ó 15 años y es cuestión de tiempo que un entrenador europeo emprenda su camino en la NBA. Lo que es importante para los entrenadores es que entiendan que la regular season de la NBA dura 82 partidos y que la paciencia es un aspecto a considerar. Además, es muy importante conocer el tipo de relaciones que el entrenador construye con los jugadores. Estoy seguro que todas esas diferencias no serán difíciles de ajustar para un entrenador europeo de primer nivel.