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El crecimiento de Royce O’Neale en los Jazz: del GCA a pieza clave en el equipo revelación del Oeste

El crecimiento de Royce O’Neale en los Jazz: del GCA a pieza clave en el equipo revelación del Oeste

Para que un proyecto como el de los Utah Jazz consiga ganar 15 de los últimos 16 partidos y esté liderando la Conferencia Oeste con un balance de 19-5 hay muchas cosas que tienen que estar saliendo bien. Donovan Mitchell a un gran nivel, Rudy Gobert liderando la liga en rebotes, Jordan Clarkson, Mike Conley y Bojan Bogdanovic aportando todos por encima de los 15 puntos… Pero hay otro jugador que, sin estar luciendo unos números escandalosos, se ha convertido en una pieza clave en los Jazz: Royce O’Neale.

O’Neale terminó su ciclo universitario en 2015, pero las puertas de la NBA no se le abrieron de inmediato. No fue elegido en el Draft de aquel año y tuvo que ir a Alemania para empezar su carrera como profesional. Al año siguiente sería el Herbalife Gran Canaria el que le incorporaría. Disputó 52 partidos con el conjunto canario en los que promedió 8.2 puntos y 5.2 rebotes. Cada verano regresaba a la Summer League en busca de una oportunidad en la NBA (la jugó con Boston, Golden State, Clippers y Pelicans) antes de que los Jazz llamasen a su puerta en la 17/18.

Con un sueldo de apenas 800.000$ el primer año, O’Neale convenció a Utah para firmarle un contrato multianual y durante los dos primeros años jugó 151 partidos con unos promedios de 5 puntos y 3.5 rebotes. En la 19/20 se haría con un puesto de titular en la rotación de Quin Snyder y pese a que sus números no llamasen especialmente la atención (6.3 puntos y 5.5 rebotes) la confianza se vio reflejada en el contrato que iba a firmar a sus 27 años: 36 millones por 4 años.

El factor X

24 partidos después de firmar su extensión de contrato, Royce se ha convertido en un gran exponente de la tendencia 3&D en la NBA. Como estandarte defensivo exterior de un equipo que cuenta con Rudy Gobert en el interior, O’Neale se ha convertido en el segundo jugador que más juega en Utah solo superado por Donovan Mitchell (que juega un minuto más). Pero su mejora no solo se nota en la defensa. O’Neale es el jugador del equipo con mejor rating ofensivo (119 por cada 100 posesiones) lo que le convierte en el jugador más productivo para los Jazz favoreciendo la circulación de balón y tomando siempre la decisión adecuada.

Esa notable mejora se percibe en sus números (8 puntos y 6.8 rebotes) y, sobre todo, en la mejora en el lanzamiento desde la larga distancia. Su tope hasta este año era el 38% de la 18/19. En la presente campaña acumula un 44% desde la larga distancia, representando más del 70% de los lanzamientos que intenta durante los partidos.

Saber cuándo tirar

El rol y la aportación de O’Neale se percibe en algunos datos que nos ofrece la estadística avanzada. El perfil de alero defensivo que pueda sumar desde la larga distancia está al alza en la NBA y los Jazz han encontrado un perfil difícil de ver esta temporada.

O’Neale es uno de los jugadores de la NBA que menos uso ofensivo tiene en la liga. Solo el 9.6% de la posesiones que juega su equipo cuando está sobre la cancha acaban en un tiro por su parte. Solo hay un jugador que tenga un uso por debajo del 10% y dispute más de 30 minutos en toda la NBA y es un consumado especialista en el 3&D como P.J. Tucker. Sin embargo, en el apartado de acierto de cara al aro, Royce está por encima (+6% en tiros de campo y +9% en triples) siendo un perfil de menor tamaño (1.93) que, a veces, suele tener minutos en la posición de ala-pívot.

Si elevamos el listón y nos centramos solo en sus números en el triple, O’Neale es uno de los 20 jugadores de la NBA que son capaces de anotar 1.8 o más triples por partido con al menos un 44% de acierto. De esos 20 solo Kevin Durant aporta más rebotes que él (7.4 por 6.8) a su equipo.

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