Trade Kicker: Qué es y cómo funciona esta herramienta en la NBA

Aunque no es una realidad de la que disfruten muchos jugadores, la normativa de la NBA incluye la posibilidad de recibir una prima económica muy jugosa si eres traspasado a otro equipo. Hablamos del ‘Trade Kicker’ o bonus por traspaso. Y no son cantidades menores las que hay en juego.

Durante la presente temporada y tras el cierre del mercado de traspasos el pasado mes de febrero, dos jugadores de la NBA se beneficiaron de disponer en sus contratos del ‘Trade Kicker’. Gordon Hayward, enviado desde los Hornets a los Thunder al límite del cierre del mercado, el 8 de febrero, y meses antes, James Harden, trasladado desde los 76ers a los Clippers a finales de octubre, son los nombres que han recibido una ‘propina’ por cambiar de equipo vía traspaso. Pero, ¿de qué estamos hablando exactamente?

¿Qué es el Trade Kicker y para qué funciona en la NBA?

El ‘Trade Kicker’ o bonus por traspaso es una cláusula que se incluye en algunos contratos a jugadores de la NBA y que básicamente supone eso, un dinero que recibe el jugador cuando es traspasado a otro equipo. La cantidad varía en cada caso y depende de muchos factores, pero hay un punto común en la fórmula: el bonus que recibe el jugador traspasado puede ser de hasta el 15% del total del dinero que le queda por cobrar de su contrato en el instante en que es traspasado.

Una vez aquí, intervienen diversos factores, como son la suma económica que le queda por percibir, los años restantes de contrato o el hecho de que existan algunos jugadores cuyo porcentaje no sea del 15%, sino menor. Independientemente de todo ello y al ser una opción que se incluye en contratos de grande estrellas – aunque hay excepciones alejadas de la élite – solemos estar hablando de algún que otro millón de dólares extra, que se añade al monumental sueldo que seguirán percibiendo en su nuevo destino.

¿Quién puede añadir el Trade Kicker a su contrato?

Por norma general estamos ante un escenario que se aplica a las diversas extensiones y a los nuevos contratos de veterano. Es decir, a todo aquello que no sea un contrato por el mínimo ni un contrato de novato y aunque estas opciones no están excluidas, no son frecuentes.

En 2021 Luka Doncic firmaba por 207 millones de dólares un acuerdo de cinco años (con un ‘Trade Kicker’ del 15%) que entraría en vigor cuando saliera de su contrato de novato, esto es, a partir de la 2022-23. Al estar sujeta la 2026-27 a player option, para el cómputo del bonus de traspaso el salario de esa última campaña no cuenta. Porque en este tipo de primas únicamente entra el dinero remanente garantizado que queda por cobrar. Así, se excluyen los salarios anuales que no esté absolutamente garantizados y las citadas opciones de jugador o de equipo.

Si Doncic hubiera sido enviado de Dallas a otro lugar en este mercado reciente,hubiera recibido algo más de 2 millones de dólares como bonus de traspaso. Una dinero que irá disminuyendo con el paso de las temporadas conforme se acerque el fin de su vinculación con las Mavericks y disminuyan las nóminas y las cantidades pendientes de recibir.

Decíamos que era extraño ver en un acuerdo de rookie o por el mínimo un bonus de estas características, pero puede darse. En el caso del acuerdo por la mínima cantidad salarial, en el momento que se ejecuta el traspaso y se abona el ‘Trade Kicker,’ ese contrato deja de ser por el mínimo.

¿Qué franquicia paga el ‘Trade Kicker’?

Será el equipo que decida enviar a su jugador a otro destino el que abone en la cuenta corriente del susodicho la cantidad correspondiente del bonus de traspaso. Es decir, en los casos de Harden y de Hayward fueron los 76ers y los Hornets, respectivamente, los que pasaron por caja y extendieron el cheque correspondiente a sus ya exjugadores. Sin embargo, si bien la franquicia que traspasa es la que se hace cargo de la paga extra, es la entidad que recibe al jugador la que soporta esa misma cantidad en su libro de salarios para ese curso. Así, los 1,8 millones de dólares de ‘Trade Kicker’ del trapsaso de Hayward a OKC salieron de la caja de los Hornets pero a efectos de tope salarial y demás consideraciones económicas esos casi 2 millones de dólares se apuntan a la cuenta de los Thunder.

Sólo una vez por contrato

Este mecanismo que premia con un poco más de fondos al jugador que es traspasado tiene otra particularidad y es que únicamente puede usarse una vez por cada contrato vigente. Imaginemos que, en lugar de ser expiring, tanto el contrato de Harden como el de Hayward reflejaban más años.Es decir, supongamos que ambos jugadores no terminaban su vinculación con los Clippers y los Thunder este 30 de junio, sino en 2025. Y que vuelven a ser traspasados por los angelinos y por OKC a otro plantel de la NBA.

En este marco, ya no percibirían de nuevo el bonus por traspaso porque esa ventana sólo se aplica una vez bajo el mismo contrato y el ‘Trade Kicker’ ya había sido saldado en los referidos traspasos de Harden a los Los Angeles y de Hayward a Oklahoma. Si a partir del 1 de julio de 2024 ambos nombres estrenan contratos, donde quiera que sea, sí tendrán la posibilidad de volver a incluir nuevos bonus por traspasos porque estaremos hablando de acuerdos nuevos.

Ejecutar el bonus por traspaso no es obligatorio

Se puede dar la situación en la que las partes se pongan de acuerdo para eliminar o reducir la cantidad a pagar porque simplemente ese bonus no encaje económicamente en el traspaso y deba anularse o reducirse para que la operación pueda llevarse a cabo. No fue el ejemplo de Hayward, quien no dejó atrás ni un centavo de los 1.8 millones de dólares que recibiría de Charlotte por enviarle a OKC.

La operación cuadraba y Oklahoma podía asumir, una vez completado el traspaso, no sólo el salario pendiente hasta junio de Hayward sino también ese extra de 1,8 millones de dólares. Sin embargo, diferente fue el caso del tortuoso traspaso de Harden a los Clippers, que fue complicado en miles de puntos y durante meses y que no iba a dejar de serlo en lo que al ‘Trade Kicker’ se refiere.

Así, para que pudiera encajar todo y el traspaso estuviera compensado en cuanto a salarios que iban y venían de Los Angeles y Philaldephia, Harden tuvo que conformarse con cobrar 40.000 dólares de bonus de traspaso, el máximo para que su deseada marcha a California se pudiera completar. ‘La Barba’ tenía derecho a algunos millones más, pero tantas eran sus ganas de volar de los 76ers que no dudó ni un segundo en dejar por el camino algunos millones para buscar el anillo en Los Clippers.

El caso de Carmelo Anthony

Queda ya bastantes años atrás pero el traspaso de ‘Melo’ en el verano y otoño de 2017 dio bastante de qué hablar. Se comentó que podría unirse a aquellos Cavaliers de LeBron, que se habían quedado sin Kyrie Irving justo en esa agencia libre estival, y además se le pusieron otros destinos como los Rockets. Y sin embargo, donde acabó Carmelo fue en los Thunder, en lo que representó el comienzo de unos años complicados para su carrera.

Durante todos aquellos meses previos al traspaso hubo una espada de Damocles que pendía sobre la operación y aparecía en cualquier charla negociadora como elemento que lo podía echar todo a perder: el bonus de traspaso del de Queens era una escándalo en términos de cuadrar salarios. Para ese momento, septiembre de 2017, el anotador tenía derecho a percibir 8,1 millones de dólares por ser enviado a cualquier destino.

La operación ganaría enteros si Anthony renunciara, como finalmente hizo, a esos 8,1 millones que le correspondían. Terminó aterrizando en los Thunder desde los Knicks y por cómo arrancó su cuesta abajo profesional, sólo remediada año después con sus buenas prestaciones en los Blazers y en los Lakers, quizá Carmelo se arrepintió de dejar por el camino esa millonada para acabar en un destino en el que todo empezó a torcerse.

El contrato más alto de la historia también tiene bonus por traspaso

En el verano de 2023 Jaylen Brown suscribía con los Celtics el contrato más alto de la historia de la NBA. Sus 307 millones por cinco temporadas, a contar a partir de la 2024-25, marcan un récord económico en la competición. Y por supuesto, ese megacontrato tiene ‘Trade Kicker’, aunque no por el 15%, sino por el 7%. Igualmente, al estar hablando de cantidades astronómicas, este bonus de traspaso sería elevado aunque se trate de un porcentaje menor.

Así, puede funcionar a todos los efectos como una cláusula antitraspasos, ya que el buen puñado de millones de dólares que habría que abonar a Brown por enviarle a otro destino, así como que estas cifras figurasen en el libro de salarios de su nueva franquicia, podrían dificultar mucho el trasvase, más cuando entre salarios, otros tipos de incentivos y el ‘Trade Kicker’ la cantidad total a percibir por el jugador interesado no puede superar límite que marque el supercontrato máximo en el momento de la operación. Límite que está estrechamente relacionado con el tope salarial.