Usman Garuba llega a Golden State como two-way: ¿qué se encontrará en los Warriors?

El verano de Usman Garuba se puede definir de muchas maneras, pero el adjetivo tranquilo no será para nada una de ellas. El jugador internacional español vio como su nombre estaba constantemente en traspasos entre equipos NBA hasta ser cortado justo días antes del inicio del Mundial. Ayer lunes, se hizo oficial cuál será su destino para la próxima campaña: los Golden State Warriors. Llega con un contrato dual, a caballo entre el equipo afiliado en la G-League y el vestuario donde Steph Curry, Klay Thompson y Draymond Green han hecho historia. ¿Podrá jugar Garuba con los Warriors? ¿Qué plantilla tiene Golden State ahora mismo? ¿Confía Steve Kerr en los jugadores con contrato two-way? Respondemos todas las preguntas.

Según la normativa de contratos duales, Usman Garuba solo podrá jugar 50 partidos con Golden State Warriors y no podrá disputar playoffs salvo que le activen un contrato estándar, a tiempo completo, Golden State antes de mitad de marzo. Un detalle importante es que los jugadores con contratos duales pueden ser traspasados (ha pasado dos veces en la historia), y que en caso de llegar a julio con el mismo contrato, Garuba sería agente libre restringido si los Warriors realizan una oferta cualificada. Aunque existen motivos para pensar que Golden State puede optar por apostar por Usman de aquí a final de curso y convertirlo en jugador de la primera plantilla.

Y es que históricamente, el conjunto de Steve Kerr es uno de los equipos que más jugadores con contrato dual acaba convirtiendo a contratos estándar, ya sea ese mismo año (cinco desde 2018) o a final de temporada (Quinn Cook) para seguir en los Warriors. Por eso Usman Garuba ha podido elegir una oportunidad que, si bien económicamente no es tan interesante como volver a Europa, le puede dar el salto definitivo para consagrarse en la NBA donde suma 99 partidos en dos temporadas, una primera que pasó casi la mitad en la liga de desarrollo. Porque la lista de jugadores que han tenido contrato dual con Golden State desde que se formaron este tipo de contratos está llena de nombres que conoce el aficionado NBA y que siguen haciendo carrera en la liga:

• 2017/18: Chris Boucher, Quinn Cook (firmó contrato a final de año)
• 2018/19: Marcus Derrickson, Damion Lee
• 2019/20: Damion Lee (convertido a contrato estándar), Ky Bowman, (convertido a contrato estándar), Marquese Chriss (convertido a contrato estándar)
• 2020/21: Juan Toscano-Anderson (convertido a contrato estándar), Jordan Bell, Nico Mannion
• 2021/22: Chris Chiozza, Jeff Dowtin (cortado), Quinndary Weatherspoon
• 2022/23: Ty Jerome, Anthony Lamb (convertido a contrato estándar), Lester Quiñones,
• 2023/24: Usman Garuba, Lester Quiñones,

De todos ellos, Chris Boucher, Damion Lee, Juan Toscano-Anderson y Ty Jerome tienen contrato NBA, y tanto Jordan Bell como Anthony Lamb están buscando hueco en diferentes rosters durante el verano. Bell con un contrato de verano en Indiana, y Lamb como agente libre.

El curso pasado, principalmente por las lesiones, Ty Jerome jugó 45 partidos y Anthony Lamb se fue a 62 tras ser convertido a contrato estándar en marzo; al contrario, Lamb jugó solo seis partidos con Santa Cruz Warriors y Jerome no llegó a jugar en temporada regular en G-League. Un año antes, Chiozza sumó 34 partidos (más que Iguodala o Klay Thompson) y Weatherspoon otros once en la NBA. Siempre aportando cuando no estaban con el equipo afiliado. En Santa Cruz compartían minutos con Jonathan Kuminga, James Wiseman o Moses Moody, jugadores de la primera plantilla que Steve Kerr quiso seguir desarrollando con minutos y oportunidades.

La lista sigue: Toscano jugó 53 partidos y Nico Mannion 30 en 2021, sin Klay y con unos Warriors en horas bajas. En 2020 todos los jugadores que firmaron un two-way fueron convertidos a jugadores a tiempo completo de los Warriors, con especial mención a un Juan Toscano-Anderson que en los últimos días ha sonado para volver a los Warriors. Damion Lee disputó 32 partidos previo a ser garantizado en 2019 y una temporada antes Quinn Cook otros 33. Ambos fueron piezas clave de un equipo que siguió compitiendo los años posteriores con nombres desarrollados en casa. Porque Golden State es una de esas franquicias que apuesta por el talento.

Porque en la burbuja de la G-League, en 2021, el mejor jugador de los Santa Cruz fue un Jordan Poole que este año será la estrella de los Warriors. Y de la fábrica de talento han salido también JTA, Ty Jerome, Anthony Lamb, Gui Santos o Ryan Rollins, todos picks bajos de los Warriors o jugadores que no fueron elegidos en el draft y que jugar en el afiliado de la dinastía de Golden State les dio alas para salir adelante.

¿Qué se encontrará Usman Garuba en los Warriors?

Jugar no será fácil porque, salvo Steph Curry, Garuba llega en quizá la posición más definida de Golden State. Según Cleaning the Glass, portal de estadística avanzada, Garuba jugó todos sus minutos en la posición de cinco el año pasado en Houston, y en 2021/22 compaginó un 57% como pívot con un 39% como ala-pívot (y un 4% de alero). En los Warriors, Kevon Looney es el dueño de la pintura y Draymond Green el motor de un equipo, y ambos juegan en la posición de Garuba. No solo eso, Jonathan Kuminga es una de las grandes apuestas de futuro, Andrew Wiggins podría jugar de cuatro con la llegada de Chris Paul y han firmado a nombres como Dario Saric o Trayce Jackson-Davis, pick 57 del draft.

Sin embargo, Mike Dunleavy, GM de los Warriors, se ha mostrado optimista respecto a la situación de tener distintos jugadores que pueden jugar en las posiciones interiores y a los que quieren ver durante la campaña. «Queremos que jueguen, queremos que los jugadores tengan minutos, partidos para poder evaluar el talento. Vamos a mantener flexibilidad durante la temporada«.

Los minutos serán caros, pero al mismo tiempo, Garuba tendrá al mejor profesor posible en cada entrenamiento. Porque compartirá, si todo va bien, una temporada completa con uno de los mejores defensores de la generación, ganador del DPOY en 2017, y un Kevon Looney capaz de bajar 14 rebotes en seis partidos de playoffs consecutivos, primero ante Domas Sabonis y después con Anthony Davis delante, pero Golden State ha decidido que el puesto interior está cerrado. Sonó Dwight Howard, pero Mike Dunleavy Jr ha dejado claro que hay «cinco jugadores interiores capaces de dar minutos de lujo, además de haber firmado a Garuba». Y los Warriors, con todavía varios espacios abiertos en el roster, están apostando más por jugadores exteriores como un Rodney McGruder que pueden luchar por las últimas plazas.

Y mientras, combinar entrenamientos con grandes partidos en la liga de desarrollo (donde podría enfrentarse a Izan Almansa a finales de noviembre) para seguir llamando la atención de Golden State y del resto de la NBA. Porque Santa Cruz tiene que ser el puente. Garuba tiene madera, talento e inteligencia para ser un jugador de rotación en la liga. Solo tiene 21 años, más joven que algunos de los jugadores elegidos en primera ronda el pasado draft como Kris Murray o Jaime Jazquez Jr, o que su nuevo compañero Jackson-Davis. Será el primer jugador español en tener un contrato two-way y si consigue debutar, el primero en hacerlo con Golden State, pero ese es solo el futuro a corto plazo.

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