March Madness: Illinois acaba con el sueño de Final Four de Álvaro Folgueiras
Andrej Stojakovic y Keaton Wagler fueron los grandes líderes del verdugo de Iowa. Illinois superó a los Hawkeyes y el camino de Álvaro Folgueiras termina en el Elite Eight. Además, Arizona no falló y la gran favorita estará en la Final Four tras derrotar a Purdue.
No pudo ser. El cuento de hadas de Iowa escribe su página final. Los Hawkeyes se quedan a una victoria de alcanzar una histórica Final Four tras caer en el Elite Eight ante la Illinois de una dupla brillante: Keaton Wagler (25 puntos) y Andrej Stojakovic (17 puntos). Álvaro Folgueiras tuvo un rol muy distinto al que tuvo en las primeras jornadas y únicamente disputó 9 minutos ante la superioridad interior de su rival. llinois será ahora el rival en semifinales de la gran favorita al título. Arizona doblegó en la segunda mitad a Purdue, con 20 puntos de Koa Peat y 18 del alemán Ivan Kharchenkov.
Iowa (#9) 59 – Illinois (#3) 71
Derrota dura por la ilusión, pero lógica por el rival. Iowa, que había desafiado la razón durante todo el March Madness derrotando a colosos como Florida, partía como equipo inferior en esta lucha final por la Final Four. Los Hawkeyes, guiados por Bennett Stirtz, habían conseguido siempre encontrar algún recurso extra que les había permitido superar los diferentes escollos de su camino. Pero Illinois parecía otra cosa. Otro tipo de rival. El más peligroso posible.
Y los Illini lo demostraron desde el principio. Aunque Stirtz empezó muy entonado (15 puntos en los primeros 12 minutos), su rival estuvo siempre allí. Castigando pintura con los hermanos Ivisic haciéndose gigantes (40 puntos en la zona al final del partido) y también dominando la generación exterior, con Keaton Wagler y Andrej Stojakovic tomando el control del partido en la segunda mitad. Con Stirtz sobrevigilado, Iowa necesitaba encontrar algún otro jugador que diera ese necesario paso al frente, pero… esta vez no surgió nadie.
Y mientras aparecían las dudas en Iowa, más se crecía un Keaton Wagler que firmó su mejor actuación del torneo. Un recital que confirma su nombre como uno de los más interesantes del próximo Draft. Penetración ante defensor, reverso, finalización acrobática por la izquierda… y chof. Uno contra uno, crossover, stepback tirando completamente solo tras dejar clavado al defensor… y chof. Una tras otra hasta alcanzar los 25 puntos. Ha nacido una estrella.
¿Y Folgueiras? Ben McCollum nunca confió en él. El malagueño fue castigado con severidad por Ivisic en situaciones de uno contra uno y el técnico de los Hawkeyes decidió intentar contrarrestar esa superioridad interior con un equipo mucho más móvil y exterior, prescindiendo de Folgueiras. Con únicamente 9 minutos en pista tras todo lo vivido en este torneo, es un duro adiós al March Madness para un Álvaro Folgueiras cuyo nombre queda ya escrito en la historia del campeonato.
Purdue (#2) 64 – Arizona (#1) 79
No hubo sorpresa. La gran favorita al título luchará por el cetro en Indianapolis. Arizona volvió a ser muy superior a su rival por cuarta vez consecutiva y disputará la Final Four. Los Wildcats no tuvieron su mejor día en el triple (5/15) ni tampoco sus mejores sensaciones, pero acabaron arrollando a una Purdue que apenas pudo aguantar durante veinticinco minutos. 34 de ventaja ante Long Island. 12 de ventaja ante Utah State. 21 de ventaja ante Arkansas. Y 15 ante Purdue. ¿Quién puede derrotar al equipo invencible?
Y es que Arizona apenas ofreció dudas en la primera mitad. Purdue intentó hacer daño desde la energía (8 rebotes ofensivos en los primeros veinte minutos) y el juego de dos para dos entre Braden Smith y Oscar Cluff. Los Wildcats no encontraban espacios cerca del aro y tampoco acierto desde el triple y los Boilermakers cerraban la primera mitad con ventaja (38-31). Sin embargo, tras el descanso todo hizo «click» en los de Tommy Lloyd. Koa Peat y Motiejus Krivas empezaban a ganar la batalla en la pintura y entre Jaden Bradley, Ivan Kharchenkov y Brayden Burries encadenaban canasta tras canasta… ya hasta la bocina final. 4-13 de parcial tras el minuto 30 y golpe definitivo a la resistencia de Purdue. La gran favorita no falló. Y en Indianapolis, sean quiénes sean los clasificados de mañana domingo, será un todos contra Arizona.
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