Reaparece vivo Charles Thomas, jugador del Barça en los 70, varias décadas después
¿Volver a ver a un amigo 40 años después tras pensar que había fallecido en extrañas circunstancias? El guion parece de película, pero no, no lo es. Es la vida misma. Ha sucedido. Y ha pasado con dos jugadores que compitieron en la ACB. El ‘renacido’, Charles Thomas, jugador con unas cualidades extraordinarias que vistió los colores del FC Barcelona entre 1970 y 1975, además de pasar por el CB San Josep previamente y Bàsquet Manresa al terminar su etapa como blaugrana. Y el amigo sorprendido, Norman Carmichael, primer profesional que el Barça nacionalizó, el extranjero con más temporadas en el equipo y ahora, décadas más tarde, el encargado de contar al mundo (e incluso al propio hijo de Charles) esta inusitada historia: su amigo y compañero está vivo.
La publicación completa:
He estado pensando en publicar esto durante dos semanas pero no sabía cómo escribirlo. Charles Thomas fue un amigo cercano mío durante casi cuatro años cuando ambos jugamos en España. En los últimos tres fuimos compañeros de equipo en el FC Barcelona. Charles era rápido, fuerte, intuitivo y tenía el salto vertical más alto que he visto. Éramos compañeros de equipo y amigos íntimos. Era un hombre orgulloso pero amable. Hacia el final de una temporada, Charles se rompió la rodilla cerca del final de un partido en Madrid. Fue brutal verlo. Fue operado y comenzó la rehabilitación inmediatamente. Desafortunadamente, nunca más se convirtió en el jugador que había sido. Barcelona, como hacen los clubes grandes, lo traspasó a otro equipo (Manresa), donde jugó un año más. Charles no podía soportar estar en un equipo inferior y no ser el jugador dominante del juego que estaba acostumbrado a ser.
Cuando volvió a EE. UU. ese verano, no lo hizo con su familia (Linda, su esposa, Carlos y Matson, sus hijos). Simplemente desapareció. Nadie sabía dónde estaba o qué estaba haciendo. Hubo avistamientos en Ciudad de México, Nueva York y otros lugares. Finalmente, nos dijeron que estaba muerto. Las historias variaban, desde una sobredosis hasta una enfermedad o un apuñalamiento. Su hijo, Carlos, me dijo que habían disparado y asesinado a Charles en un callejón en Nueva York durante un tema de drogas que salió mal. Todo lo que sabíamos era que nuestro amigo estaba muerto.
Mientras conducía a Texas hace dos semanas, recibí un mensaje de una enfermera en Amarillo diciéndome que estaba con Charles Thomas y que quería hablar conmigo. Le dije que no sabía qué tipo de broma era esta, pero Charles había muerto hace años. Ella dijo que no, que «Él ha estado aquí con nosotros en esta residencia de ancianos durante cuatro años». Luego me llamó de vuelta un señor negro mayor diciendo «Hola, Norman. Ha pasado mucho tiempo». Me sacudió hasta la médula. No era posible. Hablé con él durante diez minutos y actuó como si fuera lo más normal del mundo. Hablamos sobre baloncesto, nuestro tiempo juntos y sus años en las calles desde entonces. Tenía prisa por colgar y llamar a Carlos para decírselo. Cuando lo hice, él no se lo creyó. Pensó que era una estafa. Carlos es un hombre fuerte e inteligente y simplemente no pudo escuchar esto. Le di el número y veinte minutos después me llamó y me dijo que pensaba que sí, era su papá, pero pasó los próximos días verificándolo. Resulta que es Charles. Y está en Amarillo, Texas. Esto es duro para su familia, ya que los dejó y desapareció.
No estoy seguro de cómo te enfrentas a eso como familia cuarenta años después. En cuanto a mí, no estoy seguro de por qué me llamó primero, pero tengo a mi amigo de vuelta. Sí, obviamente, cambió. Tendremos nuestra segunda vacuna inyectada en dos semanas y luego, con la bendición de Carlos, me dirigiré a Amarillo a ver a mi amigo. En este extraño mundo suceden cosas increíbles.
