Tres españoles, a por el anillo
Nada parece imposible para nuestras estrellas. Titulares indiscutibles, Calderón y Marc Gasol han cerrado una campaña con logros individuales memorables: el extremeño es el mejor lanzador de tiros libres de la historia NBA con su 98% de acierto (¡151 de 154!) y el catalán debutó con una doble figura y ha logrado 16 sin perderse ni uno de los 82 partidos ‘regulares’ (¡11.7 puntos con 53% de acierto y 7.3 rebotes de promedios!). Ahora cuentan con cuatro meses para descansar antes de afrontar la preparación del Eurobasket de Polonia. Pero nuestros otros tres representantes en la NBA encaran el momento culminante de la temporada. Y con sólidos argumentos para seguir brillando y dando de qué hablar. Los Lakers y los Trail Blazers, además, pueden enfrentarse en la segunda ronda si superan a los Utah Jazz y a los Houston Rockets, respectivamente.
Ya estamos habituados: Pau siempre quiere más… y siempre termina logrando lo que se propone. Y desde que firmase con los Lakers en febrero del año pasado, ajustarse el anillo de campeón NBA es su obsesión. La temporada pasada, su adaptación a los esquemas de Phil Jackson fue inmediata y los californianos jugaron las Series Finales ante los Boston Celtics. La derrota (4-2) fue un duro golpe, pero ahora los amarillos-púrpura regresan con ánimos renovados. «El año pasado hicimos un buen trabajo, pero no lo culminamos. Ahora estamos más preparados mentalmente y sabemos lo que debemos hacer para ganar», manifestaba la estrella de Sant Boi tras el último partido de la regular season de los Lakers, precisamente ante los Utah Jazz, su rival en la primera ronda.
La plantilla angelina apenas ha cambiado respecto a la campaña anterior (irrelevantes incorporaciones de Morrison y Shannon Brown por Radmanovic), pero suman a Bynum (lesionado) y Ariza (45 minutos en 8 partidos de play offs), que en 2008 no participaron en las eliminatorias. Pero la dupla que forman Kobe & Pau ha alcanzado un sobresaliente grado de compenetración, compromiso y complicidad. Con 45.7 puntos por partido entre ambos, son la segunda pareja más anotadora de la NBA, únicamente por detrás de LeBron y Mo Williams (46.2) y por delante de Nowitzki y Terry (45.4) y Wade y Beasley (44.1).
El catalán ha completado su octava campaña NBA, codeándose y consolidándose entre las grandes estrellas. Valgan cuatro datos para reflejar su ascendencia en la mejor liga del mundo: 5º en porcentaje de tiro, 6º en valoración estadística, 8º reboteador… y uno de los 14 jugadores capaces de firmar un triple-doble. «Ha hecho su mejor temporada, demostrando que está al nivel de los mejores», asegura su buen amigo Calderón. Pau, a dieciséis victorias de su sueño.
Conexión chispeante
Como Marc, Rudy Fernández ha sido un ‘rookie’ atípico: campeones del mundo y subcampeones olímpicos. El escolta mallorquín encandiló a la afición de Portland desde su llegada y puso boca abajo el Rose Garden con sus seis triples en el cierre de la regular season ante los Nuggets que significaban batir el record triplista de un rookie (159, superando los 158 de Kerry Kittles en la 96-97 y los 156 de Navarro la pasada campaña). ¡Rudy ha metido dos triples por partido con un 40% de acierto! ¡Espectacular!
Sergio Rodríguez también cerró la temporada programada con un destacado récord personal: ¡12 asistencias en 18 minutos en cancha! La tercera campaña del tinerfeño en Oregon ha tenido notables altibajos, pasando de los casi 20 minutos por partido en enero a los menos de diez en marzo. Pero el base español ha llegado a la fase culminante de la temporada con buen ánimo. «Para mí, son mucho más importantes las sensaciones que los números. Estoy muy contento con mi trabajo y creo que el equipo llega a los play offs muy bien», explicó Rodríguez a la Agencia Efe como valoración de su temporada.
La conexión entre los dos jugadores españoles de los Blazers asegura espectáculo y buen baloncesto. Ambos sale desde el banquillo, pero su presencia en el parquet se deja notar inmediatamente. El equipo de Nate McMillan, con el mismo balance que los Nuggets y los Spurs (54-28), logró adjudicarse el cuarto puesto del ‘Salvaje Oeste’ y con él, el factor cancha para la primera eliminatoria que disputan contra los Rockets de Yao y Scola.
El segundo All Star de Pau, el concurso de mates y los triples de Rudy, los tiros libres de Calderón… los episodios históricos protagonizados por nuestras estrellas no cesan. ¿El siguiente escalón? Un play off con duelo español en la cancha. Un Lakers – Blazers, con un puesto en la final del Oeste en juego, es muy factible. La próximo capítulo de esta apasionante historia sería ver a uno de los nuestros con un anillo de campeón NBA en su mano. Y visto lo visto, parece cuestión de tiempo. Tres españoles en pos del título.
