Así cubrió Gigantes la llegada de Uliana Semenova a España en 1987

Más de cinco meses de negociaciones le ha costado al Tintoretto madrileño poder hacerse con los servicios de la mejor jugadora de baloncesto del mundo, Uliana Semenova.

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Después de tanto tiempo, de tantos anuncios de llegada que no se vieron corroborados en la realidad, ya casi nadie creía que llegara a ser posible. Incluso cuando se citó a los medios de comunicación en El Corte Inglés en la tarde del lunes pasado para hacer la presentación y llegó la hora y no aparecía, quien más quien menos pensaba que era una nueva alarma. Pero Uliana llegó e impresionó a todos, empezando por sus compañeras.

Había que ver las caras de las jugadoras nacionales del Tintoretto. Casi no se creían que pudiera haber alguien tan grande. Y había que ver también las flexiones de rodilla y tronco que tenía que hacer la humanidad de la Semenova para besar a sus nuevas compañeras. Rocío Jiménez, la capitana del equipo, comentaba a las más jóvenes: «Está más delgada que en el último campeonato en que la vi jugar».

Las presentaciones se hicieron un poco complicadas porque se hacía la traducción del español al inglés y del inglés al ruso, con lo que el jaleo era monumental, y a saber si Uliana se enteraba de algo. Tras unas primeras ráfagas de fotografías, los allí presentes nos las prometíamos muy felices al pensar que podríamos hablar con ella.

Con Uliana había venido el técnico Valdis Ozol que era además el traductor. Pero aunque decía que no había ningún problema para hablar con la jugadora, lo cierto es que era él quien contestaba a todas las preguntas.

Uliana se limitaba a ser una espectadora sonriente, o poco más. Pocas veces despegó los labios y, como nuestro dominio del ruso dista bastante de la perfección, teníamos que esperar a la traducción del técnico Ozol.

Según el técnico, Uliana dijo:
«Prácticamente no conozco nada de España. Ya estuve una vez aquí, pero ahora es cuando espero conocer las ciudades y a las gentes de aquí». Sobre su nuevo equipo comentó: «Sé que el nivel del baloncesto español ha subido mucho y a la clasificación en el Europeo me remito. Respecto al Tintoretto tampoco conozco mucho más, pero seguro que me encontraré muy a gusto. Desde luego el recibimiento no ha podido ser mejor. No esperaba levantar tanta expectación con mi llegada. Estoy encantada por todas las atenciones que estoy recibiendo».

El resto de la conversación con Uliana fue un recordatorio por parte del técnico Ozol de los títulos que había conseguido Uliana como jugadora del TTT Daugawa de Riga: 17 títulos de Liga, 14 Copas de Europa y una Copa Liliana Roncheti. Con la selección soviética prácticamente fue invencible, salvo un partido que perdieron hace poco más de un año frente a Estados Unidos.

Realmente increíble.

Ni que decir tiene que la alicaída moral de las jugadoras del Tintoretto subió como la espuma desde el primer momento que vieron la envergadura de la jugadora soviética, casi 20 centímetros por encima de las jugadoras más altas que actúan en la Liga Nacional.

Antonio Jareño, presidente del club, nos comentó las cláusulas del contrato de la jugadora. «Nosotros pagaremos al Soviet Intersport unos 35.000 dólares, aunque el monto total de esta operación serán alrededor de los 50.000 dólares. Los primeros contactos se produjeron en junio en el Campeonato de Europa de Atenas, y después, por diversos problemas de lesiones en el pie de Uliana, la cosa se ha ido retrasando hasta ahora en que felizmente está entre nosotros.»

Ahora las aspiraciones del equipo madrileño son bien distintas, ya que además Uliana, tras pasar el reconocimiento médico pertinente, está disponible para jugar desde ya. Y claro, como con su altura los problemas de adaptación son prácticamente nimios, pues…

Uliana Semenova, 2.12 metros, 130 kilos de peso, 35 años y un palmarés impresionante jalonado de éxitos, es el nuevo bastión del Tintoretto. La expectación despertada también es enorme. Habrá que esperar a los resultados de los partidos, pero es casi seguro que éstos serán positivos.