Entrevista a Awa Fam: «Podemos ser una España muy reconocible dentro de poco tiempo»

Awa Fam acaba de jugar en Chicago y la siguiente parada será Indianápolis, dos partidos separados por apenas 72 horas. El ritmo es frenético, aunque su aterrizaje no ha podido ser más natural. Incluso más sencillo de lo que podía imaginarse semanas antes de dar el salto, según confiesa ella misma.

En un equipo joven, con el que compartió su pasión y nervios durante los partidos de España en el Mundial de fútbol, se siente como pez en el agua. Un escenario ideal para esta primera experiencia que sufrirá un parón a inicios de septiembre, momento en el que le llegará su turno en el gran torneo intercontinental de selecciones de baloncesto femenino. La cita mundialista de la que tiene ligeros recuerdos de 2018 siendo una niña y en la que, ocho años después, estará presente en el regreso de la selección española.

Gigantes del Basket: ¿Era como te esperabas el mundo WNBA?

Awa Fam: Te diría que no, pero porque no me lo esperaba tan fácil. Estoy muy contenta, estoy muy bien. Las cosas son realmente más fáciles de lo que yo me pensaba que iba a ser. Al final, ver tu sueño y ver que realmente estás bien en lo que era tu sueño y que realmente es mucho más normal de lo que me podía esperar, la verdad que es bastante heavy. Me esperaba que esto fuese mucho más difícil, pero creo que he tenido mucha suerte siendo drafteada por los Seattle Storm, porque es una organización espectacular. He tenido mucha suerte con mis compañeras y el staff.

G: Cuando mencionas el hecho de que está siendo más fácil de lo esperado, ¿también te refieres a la gestión del foco mediático?

AF: Yo he intentado siempre tener la cabeza donde tenía que estar. Era consciente de que no iba a ser nada fácil llegar y hacer un partidazo, pero sí que me lo han puesto fácil. La entrenadora me ha estado preguntando cómo es mi juego, qué es lo que realmente me gusta, me han facilitado las jugadas, etc. Entonces era un poco gestionar, más que la presión, el hecho de decir: «Vale, estoy aquí, tengo que demostrar que realmente quiero estar aquí». Era más querer entrenar, querer continuar con mi juego, mejorar ciertas cosas, adaptarme al equipo, que al final es muy distinto al de España. Fue un poco manejar realmente cómo quiero estar aquí y cómo tengo que ayudar al equipo, más que gestionar presión.

G: ¿Es la gestión de espacios en la pista el principal cambio? Compartes muchos minutos con otras jugadoras grandes.

AF: Sí, sin duda. En Valencia era más pívot, estaba un poco más en la zona. Aquí tengo que adaptarme un poco al juego de que no puedes estar tanto tiempo en la zona y hay gente más grande. Por eso a lo mejor tengo que salir más o jugar con Malonga, que sé que a ella le gusta más estar en la zona. Ha sido un poco adaptarme a eso, pero es algo que realmente me gusta y que me han facilitado mucho. No ha sido un problema, pero sí adaptarme a un juego distinto al que llevaba jugando mucho tiempo.

G: De hecho estás tirando de tres más que nunca, aunque ese cambio ya se vio un poco esta temporada con Valencia, sobre todo al final, y venía dándose de forma progresiva desde tu cesión a Gernika.

AF: Exacto. Cuando estaba en Gernika tenía claro que era un año para mejorar individualmente. Yo me fijaba en qué cosas quería y tenía que mejorar y una de las cosas era el tiro. Entonces era: «Bueno, este año voy a aprovechar para poder abrir más el campo, para poder mejorar mucho más mi tiro». Para cuando volviera a Valencia que fuera una cosa que también pudiera añadir a mi juego. Cuando me fui preparando para el Draft, me di cuenta de que era una opción que realmente aquí, en la WNBA, si eres grande, creo que te viene muy bien. Entonces fue algo progresivo y algo que yo era consciente de que aquí me iba a venir muy bien, pero era algo que quería añadir a mi juego porque creo que es realmente útil cuando eres una jugadora interior.

G: ¿Has tenido que pasar algún proceso o broma por ser rookie dentro del equipo?

AF: Se han portado bastante bien. Sobre todo yo creo que también porque somos bastante jóvenes todas, entonces tampoco es que haya mucha diferencia entre rookies y otras jugadoras.

G: Ha habido momentos que has compartido pista con Malonga (20 años),
Flau’jae (22) y Melbourne (23) a la vez. ¿Es más fácil para ti estar dentro de ese
ambiente?

AF: A mí me encanta compartir pista con ellas y, sobre todo, estar en el equipo con gente joven. Son personas jóvenes que están viviendo esto de una manera parecida. Que me puedan ayudar, pero que sean gente joven y que tenga la misma mentalidad que yo. Así que es algo que realmente me facilita bastante todo y, sobre todo, me hace ver que si la gente joven lo lleva bien, ¿por qué yo no lo puedo llevar bien?

G: Eso sí, has pasado de un equipo al que se le exige ganar día tras día, siendo el principal favorito en casi cualquier competición nacional, a otro que ahora mismo está último en la WNBA y donde quizá la victoria se ve diferente.

AF: Jugar sin la presión de ganar o perder yo creo que también tiene algo bueno. Vamos con esa mentalidad de jugar el partido, de ir a ganarlo, obviamente, pero si se pierde no pasa nada. Queremos hacer las cosas bien. Somos conscientes de que somos jóvenes, que a veces nos hace falta un poco más de veteranía, aprender un poco más o gestionar mejor los minutos finales, pero es un poco el aprendizaje y el estar todas aquí conociéndonos un poco más. También hay muchas adaptaciones, lesiones, yo llegué un poco más tarde… Son muchos cambios, es un equipo nuevo, podríamos decir. Entonces es adaptarse y tener la tranquilidad de que no hay ninguna presión en ganar o perder, sino todo lo contrario: queremos mejorar, queremos seguir siendo conscientes de quiénes somos, pero sobre todo teniendo claro que dentro de unos años creo que podemos ser un equipo bastante chulo.

G: ¿De qué manera se dio la foto con A’ja Wilson? Llevas repitiendo desde hace
meses, incluso años, que era tu gran ídolo.

AF: La delegada de mi equipo sabía que me hacía muchísima ilusión. Yo creo que todas las del equipo lo sabían. Entonces, antes del partido, ella me dijo que había intentado contactar con la delegada del otro equipo para que después del partido pudiera hacerme una foto con ella. Justo me comentó eso y, en un tiro libre, me acuerdo, creo que quedaban seis minutos o algo así, la tenía al lado y pensé que ese era mi momento. Le dije: «Oye, después del partido vamos a hacernos una foto, porfa». Me respondió, muy maja, que claro. Y nada, después fui directa a por ella. Sabía que yo también quería esa foto y la verdad que de diez. Me encanta.

G: ¿Cómo le sienta al cuerpo encadenar temporadas con la exigencia de Valencia
Basket y ahora la WNBA?

AF: Te diría que no cambia mucho. Cuando estoy en Valencia tengo esa exigencia de jugar partidos de Euroliga, de Liga, partidos complicados, luego jugar Copa de la Reina, Supercopa… Luego vienes aquí y tienes una exigencia similar. La única diferencia que puedo decirte, que es bastante grande, es el tema de los partidos. Jugamos mucho más, viajamos más. Obviamente aquí es la mejor liga del mundo, entonces tienes que estar con una exigencia mayor, pero te diría que la diferencia está más en el tema físico y en la cantidad de partidos.

G: Ahora con el Mundial en el horizonte, ¿cuál es el primero que tú recuerdas?

AF: El de 2022 no estuvo España. El de 2018 sí que lo recuerdo en parte, pero porque estaba con mis padres. Mi madre era muy fan de Astou Ndour y ambos son muy fans de la selección. Recuerdo perfectamente que mi madre dijo: «Mira, Astou está jugando, vamos a verla”. No recuerdo exactamente todo porque era bastante pequeña, pero sí recuerdo ese momento.

G: Jugaste el Mundial U17 en 2022 y el U19 en 2023, en ambos contra Estados Unidos en la final. ¿Crees que España puede ir recuperando ese sitio en la élite en el segundo escalón?

AF: Sí, yo creo que sí. Más que solo con Estados Unidos, estamos en ese proceso de ser conscientes de que podemos conseguir algo realmente chulo porque somos personas a las que nos encanta competir, disfrutar y, sobre todo, ganar partidos. Creo que tenemos todas esa mentalidad. Sabemos quiénes son, sabemos que son de las mejores jugadoras del mundo ahora mismo, pero sabemos que poco a poco, si este cambio generacional sigue continuando, sigue entrando gente nueva y seguimos con esa gente veterana que nos ayuda, creo que podemos ser una generación muy chula y una España muy reconocible dentro de poco tiempo.

G: Este año estáis muchas en Estados Unidos y la preparación del Mundial va a ser muy diferente, ya que la WNBA para por el Mundial pero con un margen muy pequeño de tiempo.

AF: Sí, al final yo creo que ellos (la Federación Española de Baloncesto) también está un poco en contacto con nosotras por la preocupación. Preocupación nuestra y preocupación suya porque somos jugadoras que realmente queremos estar allí, queremos defender la camiseta de España. Ellos son los que deciden quién está y quién no, pero es un poco el hecho de decir: «¿Cómo hacemos que esto sea más fácil?». Cómo hacemos para que no perjudique a nadie, que las cargas se controlen bien, etcétera. Hay muchas cosas que poner sobre la mesa, pero es un poco el hecho de decir que ahora cada una tiene que tener la cabeza en su equipo, pero siendo conscientes de que dentro de poco tenemos un Mundial en el que todas queremos estar. Nos encantaría llegar bien y la preparación supongo que será cosa de la FEB. Ellos decidirán cómo manejar eso y nosotras intentaremos facilitarlo lo máximo para poder llegar al Mundial de la mejor manera.

G: ¿Estáis en contacto entre todas las que estáis jugando la WNBA? ¿Hay grupo de Whatsapp?

AF: No lo hay, pero al final es fácil. Yo con Alicia me llevo muy bien, hablo con ella en cualquier momento. La vi cuando jugamos contra Washington. A Raquel la vi en Nueva York, pude ir a tomar algo con ella. No hay un grupo de WhatsApp como tal, pero somos gente que nos conocemos, que nos llevamos bien. Somos gente joven también. Con Marta también la voy a ver o hablamos de cuándo nos vamos a ver, hablamos de la selección…

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