Jonas Valanciunas regresa a la Euroliga 15 años después: Así se ha reconstruido Zalgiris Kaunas
Un equipo que ha reaccionado a las sensibles salidas de sus estrellas
El Zalgiris Kaunas ya toma forma para la temporada 2026-27 y tiene uno de los mayores desafíos de toda la Euroliga: demostrar que lo conseguido el pasado curso no fue una excepción tras poner contra las cuerdas al Fenerbahçe en los playoffs y quedarse a una victoria de la Final Four.
En el primer año de Tomas Masiulis al frente del banquillo, el conjunto lituano se convirtió en una de las grandes revelaciones de la competición gracias a un baloncesto dinámico, colectivo y muy competitivo, capaz de plantar cara a los presupuestos más elevados del continente.
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Precisamente ese éxito suponía un problema añadido de cara al verano. Mantener el nivel competitivo en un mercado dominado por clubes con una capacidad económica muy superior parecía una misión complicada. Sin embargo, Zalgiris ha vuelto a demostrar que su captación de talento, al menos sobre el papel, sigue es una de sus nuevas grandes fortalezas.
El gran golpe llegó con la reciente incorporación de Jonas Valanciunas. El veterano pívot lituano aterriza en Kaunas para convertirse en la gran referencia de un vestuario que recupera a uno de los iconos del baloncesto del país. Valanciunas disputó por última vez la Euroliga con el Rytas Vilnius, actual campeón de la BCL, en la temporada 2010-11.
Tubelis, la primera gran victoria del verano
Antes incluso de acudir al mercado, Zalgiris consiguió una de las operaciones más importantes de su planificación: asegurar la continuidad de Azuolas Tubelis. El ala-pívot de 24 años fue uno de los jugadores con mayor crecimiento durante la pasada temporada y terminó consolidándose como una de las revelaciones de la Euroliga.
Su renovación aún con la temporada nacional en marcha, con un contrato de 2+1 años, evitó que varios clubes pudieran hacerse con uno de los interiores jóvenes más cotizados del continente. Mantener a Tubelis era casi tan importante como cualquier fichaje y servía como punto de partida para una semi reconstrucción que prometía ser exigente.
Salidas de peso y respuesta inmediata
No todo han sido buenas noticias para el conjunto lituano. La plantilla ha perdido a varios de los jugadores que marcaron diferencias el curso pasado. Sylvain Francisco, uno de los bases más determinantes de la competición, puso rumbo al nuevo proyecto del ASVEL, mientras que Moses Wright también abandonó Kaunas. A ellos se suman las salidas de Laurynas Birutis e Ignas Brazdeikis —ahora en Unicaja—.
El club reaccionó con rapidez para recomponer el bloque. El fichaje de Carsen Edwards aporta es perfil ofensivo y anotador necesario en el panorama europeo, y que busca reencontrarse con esa competitividad grupal que vivió en Múnich; Sterling Brown suma tiro exterior, mientras que Saben Lee ofrece velocidad, desequilibrio y puntos para cubrir parte del vacío dejado por Francisco. Además, Marius Grigonis y Marek Blazevic han regresado a la disciplina verde después de cinco y cuatro años, respectivamente.
Una plantilla con sello nacional para competir en la Euroliga
Más allá de las nuevas incorporaciones, Masiulis mantiene una base importante de jugadores nacionales que ya conocen el sistema. A Tubelis, Valanciunas y los dos últimos mencionados se les añade Edgaras Ulanovas y Arnas Butkevicius, que continuarán ejerciendo como líderes, así como Deividas Sirvydis y Dovydas Giedraitis, ambos de la generación del 2000.
Un total de ocho piezas lituanas que, lejísimos de mermar las opciones del Zalgiris, ya han demostrado ser el core y el motivo por el que sus estrellas extranjeras brillan, quedando a la espera de alguna que otra incorporación más.
Plantilla del Zalgiris Kaunas 2026-27
- Bases: Nigel Williams-Goss, Carsen Edwards, Maodo Lo
- Escoltas: Sterling Brown, Saben Lee, Deividas Sirvydis, Dovydas Giedraitis
- Aleros:, Marius Grigonis, Arnas Butkevicius
- Ala-pívots: Azoulas Tubelis, Dustin Sleva, Edgaras Ulanovas
- Pívots: Jonas Valanciunas, Marek Blazevic
Salidas: Sylvain Francisco, Moses Wright, Mantas Rubstavicius, Ignas Brazdeikis, Laurynas Birutis
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