Entrevista a Jerrick Harding, MVP de octubre en la Liga Endesa: «Tienes que ser un perro en la cancha»

  • Posted by Alex Madrid

Jerrick Harding es el jugador del momento en la Liga Endesa. El MVP del mes de octubre ha llevado al MoraBanc Andorra a un gran inicio, confirmándose no sólo como uno de los grandes anotadores de la competición, sino también como uno de los mejores jugadores.

Después del premio, Jerrick Harding atendió a Gigantes del Basket para ver cómo está yendo la temporada al tiempo que repasa su pasado como máximo anotador de la universidad de Weber State, sus ídolos de infancia o lo dentro que lleva su Wichita natal.

Gigantes: Felicidades por el MVP del mes de octubre en la Liga Endesa. ¿Te podías esperar ganar un premio así cuando empezó la temporada?

Jerrick Harding: Yo no diría que lo esperaba. Lo único que hice este verano fue trabajar tan duro como me fue posible. Es el primer verano en el que estaba realmente sano, así que pude mejorar mi juego, trabajar mi cuerpo y, por supuesto, esperaba que diera sus frutos. Y creo que muchos jugadores de la Liga Endesa tienen como objetivo ganar el MVP del mes o de la semana, o simplemente hacerse notar o que se note que han trabajado. Así que es un honor, y me siento bendecido por estar en una posición en la que puedo ganar ese premio y espero que podamos mantener este impulso con el equipo y seguir consiguiendo victorias. Creo que eso es lo más importante.

G: Me hablas del verano, pero terminaste muy bien la temporada pasada, promediando más de 21 puntos en los últimos siete partidos. ¿Cambiaste algo en tu rutina o preparación?

J.H.: Creo que esos últimos siete o diez partidos fueron una gran parte del momento en el que me volví a sentir yo mismo. Me sentía cómodo con mi entrenador y con mis compañeros de equipo, y tenía ganas de aprovechar todo eso. El año pasado fue duro para mí, al incorporarme tarde, con la lesión. Por fin cogí mi ritmo, hacia el final de la temporada. Sólo quería construir sobre aquello y sentir que estoy haciendo un buen trabajo. Trataba de continuar en este comienzo de la temporada, haciendo mi trabajo.

G: Sé que es pronto, pero ¿te ves entre los candidatos al MVP al final de temporada?

J.H.:Voy a tomármelo día a día. Por supuesto, quieres que tu nombre esté en esa conversación. Hay muchos y muy, muy buenos jugadores en la Liga Endesa. Pero sí, voy a seguir tomándomelo día a día, partido a partido y tratando de mostrar lo mejor de mí en cada encuentro y continuar a partir de ahí.

G: Sólo ocho equipos tenéis un balance positivo hasta ahora. ¿Jugar la Copa del Rey es el primer objetivo que os marcáis?

J.H.: Por supuesto, por supuesto. Pero como he dicho, nos lo tomamos día a día. Todos los equipos de la Liga Endesa quieren estar en esa posición para jugar la Copa y llegar a los playoffs. Tenemos un equipo con mucho talento este año y, si podemos mantenernos con salud, creo que podemos hacer cosas realmente buenas. Así que sí, definitivamente es nuestro objetivo y queremos trabajar día a día para tratar de alcanzar esas metas.

G: Preparando la entrevista, he leído mucho sobre ti y en prácticamente todos los sitios te describen como “undersized” por tu 1’85 de altura. No sólo en la Liga Endesa, los jugadores bajitos también están dominando la Euroliga. ¿Por qué crees que está pasando en el baloncesto europeo?

J.H.: [Risas] Creo que el baloncesto ha evolucionado desde sus inicios. Diría que los equipos están tratando de jugar mucho más rápido. Así que, a veces, fichan a jugadores más pequeños. Hay jugadores que están destacando, como TJ Shorts, que me encanta. Cómo juega, sus movimientos, el ritmo rápido que imprime y es capaz de tener impacto durante todo el partido. No creo que el término ‘undersized’ se utilice para ser visto como una debilidad.

Pero, al mismo tiempo, si eres pequeño, normalmente tienes algún tipo de característica que te da competitividad. Tienes que ser una especie de perro de presa en la cancha. Se podría decir que se me ha visto como un jugador bajito toda mi vida. Simplemente lo tomo como lo que es y juego mi baloncesto. No pienso mucho en ello.

G: Has nombrado a TJ Shorts. ¿Hay más jugadores al que haya seguido especialmente desde que llegaste a Europa? Su estilo de juego, movimientos…

J.H.: Sí, por supuesto. Me he fijado mucho en Kevin Punter. También del Barcelona me gusta Lapro. Ambos son muy buenos jugadores. Kendrick Nunn desde que llegó a la Euroliga el año pasado. Sylvain Francisco, que estaba en Manresa antes de que yo llegara y le seguí mucho cuando jugaba allí. Hay muchos chicos que siento que tienen realmente mucho talento. Les sigo habitualmente y me gusta cómo juegan.

G: Sé que cuando eras joven idolatrabas a Damian Lillard y Allen Iverson. Si te hiciera elegir…

J.H.: Mmm… Voy a tener que elegir a Iverson. Iverson para mí es mi jugador favorito de todos los tiempos. Recuerdo que cuando era muy, muy pequeño pude hacerme con un par de sus zapatillas. Fue uno de los momentos más emocionantes de mi infancia, porque me encantaban las zapatillas y creo que, una vez que tuve las suyas, me convertí en un fanático de las zapatillas. Me encantaba su forma de jugar, su estilo, el ‘swag’ que tenía, todo. Fue muy influyente en el baloncesto en Estados Unidos. E incluso fuera de Estados Unidos.

G: Pero Damian Lillard también significa mucho para ti. Especialmente, cuando elegiste ir a la universidad, en Weber State.

J.H.: Sí, sí. Es una locura pensarlo ahora porque cuando Damian Lillard llegó a la NBA, me convertí en un fan al instante. Recuerdo que solía ver unos unos vídeos que tenía que se llaman Damian Lillard’s Diary, cuando se rompió el pie estando en la universidad. Yo veía esos vídeos y un par de años más tarde, Weber State termina reclutándome. Tenía todo el sentido del mundo. Un tipo como Damian Lillard, uno de los mejores jugadores de la NBA, iba mucho en verano. Acabó dándome su número para que pudiera pedirle cualquier consejo que necesitara. Fe un buen mentor.

G: Tus padres fueron jugadores de baloncesto universitarios. ¿Es más fácil tener amor por el baloncesto cuando naces en una familia tan ligada a este deporte?

J.H.: Yo diría que depende de cómo vaya la cosa, porque hay algunos padres que obligan a sus hijos a jugar al baloncesto… Y mis padres nunca fueron así. Me dejaron decidir lo que quería hacer. Vieron que me gustaba el baloncesto y entonces empezaron a enseñarme. Fue divertido teniendo a mi padre en casa, donde tenemos una canasta fuera.

Mi abuelo me compró una canasta de baloncesto cuando era muy pequeños. Me tiraba mucho tiempo jugando con todos los niños del vecindario. Jugaba todo el día, especialmente en verano. Mi padre básicamente me enseñó todo lo que sé y todavía me hace algunas sugerencias y me da consejos durante toda la temporada.


Jerrick Harding – ACB Photo / Aitor Bouzo

G: ¿Probaste más deportes de pequeño? Tu número 10 no tendrá nada que ver con el fútbol…

J.H.: Jugué al fútbol cuando era pequeño en la escuela primaria, pero sólo como diversión, no organizado. Pero el motivo detrás del número 10 es mi código de área, 316. Si sumas 3 + 1 + 6, el resultado es 10.

G: Sigues llevando tus orígenes muy dentro. De hecho, ese 316 de Wichita lo tienes tatuado en el pecho. ¿No es así?

J.H.: Sí. Es muy, muy importante para mí. Con el tiempo, me gustaría tener algún tipo de centro juvenil en Wichita para hacer un programa de AAU [nota: Amateur Athletic Union] o simplemente sacar a los niños de la calle para que hagan distintos deportes y diferentes actividades. Wichita me hizo la persona que soy hoy y lo llevo conmigo. Mi familia todavía vive allí, tengo muchos amigos y en verano, ese es el primer lugar al que voy para pasar tiempo allí. Me encanta la ciudad de W.

G: Uno de tus objetivos sería sacar a los chicos de la calle. ¿Es difícil crecer en Wichita?

J.H.: Hay ciertas partes que son difíciles. Creo que Wichita se está poniendo bastante mal en lo que respecta a la violencia juvenil. Las armas de fuego en Estados Unidos son definitivamente un problema. Cuando era más joven, he tenido amigos que murieron debido a la violencia con armas y cosas así. Así que sí, puede ser bastante duro, pero al mismo tiempo la ciudad es muy solidaria y muestran mucho cariño.

G: Después de pasar tu infancia en Wichita, has vivido en Ogden, Nymburk, Manresa o Andorra, que son ciudades mucho más pequeñas. ¿Qué tipo de ciudad te gusta más?

J.H.: Al crecer en una gran ciudad, diría que soy más un chico de ciudad. Pero he vivido en algunos lugares muy chulos, empezando por Nymburk. Yo estaba a unos 45 minutos de Praga, que es una ciudad increíble. Praga es increíble. Y luego, por supuesto, Barcelona es mi probablemente mi ciudad favorita de todo el mundo. Aquí en Andorra estoy a dos horas y media, pero si tenemos tiempo y puedo viajar puedo seguir disfrutando Barcelona. Soy un tipo que le gusta salir, explorar y conocer gente nueva. Me encanta la vida de la gran ciudad.

G: Por último, elige un sueño que te quede por cumplir: ¿que te retire la camiseta Weber State o jugar un partido en la NBA?

J.H.: Oh, wow. Esa es una difícil. Pero creo que jugar un partido en la NBA sería probablemente el primero de mi lista de sueños. Quiero decir, he estado soñando con eso desde que tenía 5 años. Creo que sí, elegiría jugar un partido en la NBA.

acb Photo / Dani Catalán

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