Mavroeidis: «Le dije al presidente de Bilbao Basket: ¡No te rías, te digo que vamos a jugar Euroliga!»
Dimitris Mavroeidis jugó solo dos temporadas en Bilbao, pero dejó huella como Hombre de Negro. Ahora, desde Grecia, este pívot retirado en 2023, que ahora comenta la Euroliga en su país, en Nova, recuerda su paso por nuestro baloncesto.
Desde 2002, cuando jugaste por primera vez como profesional con el Peristeri, hasta 2023, cuando te retiraste como jugador de la AEK, el bienio en Bilbao fue la única vez que competiste en el extranjero. ¿Cómo lo explicas?
Mavroeidis: «Acababa de finalizar la temporada con el Marousi, donde jugué en la Euroliga por primera vez en mi carrera, y le dije a mi representante, el difunto Giorgos Dimitropoulos, que quería ir a España. Tenía claro en mi mente: deseaba jugar en la liga española y en ningún otro lugar. «No mires en otra parte… sólo allí». No sé cómo me había metido esa idea en la cabeza, simplemente sentía que estaba listo para jugar en la mejor liga de Europa. Fue entonces cuando Fotis Katsikaris era el entrenador en Bilbao; me conocía y había hecho buenos partidos con el Marousi contra su antiguo equipo, el Aris. Ese mismo verano, también llegó Kostas Vasileiadis. En cualquier caso, mi decisión de jugar en España fue totalmente consciente».
¿Tuviste otras ofertas de España a lo largo de estos años?
Mavroeidis: «Sí, dos veces. Una fue antes de firmar con la AEK. Había terminado la temporada 2014-15 con Kifisia, que fue mi primer año completo después de la grave lesión. Fui MVP en la primera vuelta de la liga griega y, en general, hice muy buenos partidos. Había acordado verbalmente con la AEK, pero las negociaciones se interrumpieron antes de que se concretara la transferencia. Mientras tanto, había rechazado a Olimpija Ljubljana porque creía que continuaría en la AEK. Al final, perdí tanto a AEK como a Olimpija. Comencé la siguiente temporada firmando un contrato abierto con Kifisia. Entonces surgió el interés del Tenerife, pero la AEK apareció nuevamente. Su planificación no había ido como esperaban y se volvieron hacia mí. Mientras tanto, el presidente del Tenerife había ido a las oficinas el domingo para enviar los contratos y cerrar mi transferencia. Entonces le dije a mi representante: «Giorgos, como no quiero que parezca que no hablamos con ellos, por favor, dile a la AEK que tengo esta propuesta». Al final, acordé con la AEK y la transferencia a Tenerife nunca se concretó».
¿Y la segunda?
Mavroeidis: «Fue en 2018, el año en que llegamos a la Final Four de la Basketball Champions League en Atenas. Habíamos eliminado a Nymburk en los octavos de final y seguían los enfrentamientos con Strasbourg para los cuartos de final, cuando surgió el interés del Málaga. Creo que un pívot se había lesionado y estaban buscando un jugador en el mercado. Al final, me quedé en la AEK y conquistamos el BCL».
¿Cuál era el estatus de Bilbao en ese momento? ¿Qué esperabas encontrar en el País Vasco y, al final, qué encontraste?
Mavroeidis: «Cuando llegué a Bilbao, ¡el equipo nunca había ganado en los playoffs! Nunca olvidaré una de las primeras conversaciones con el presidente. Lo conocí en un restaurante, hablamos sobre el equipo, y le dije en broma: «Sabes, en cualquier equipo al que voy, jugamos en la Euroliga. Fui al Marousi y jugamos en la Euroliga. ¡Lo haré aquí también!» ¡Se echó a reír! «No te rías», le dije, «vamos a jugar en la Euroliga». En mi primer año llegamos a las finales en España, y el siguiente vivimos el sueño. Mientras tanto, Bilbao nunca había tenido una victoria en los playoffs, y eliminamos al Valencia y al Real Madrid con desventaja de campo. En las finales nos enfrentamos al gran Barcelona de Navarro, que ganó tres títulos en España ese año. Para nosotros, fue un verdadero logro».
¿Recuerdas alguna historia de esos partidos contra el CSKA en los cuartos de final de la Euroliga?
Mavroeidis: «El CSKA había ganado los dos partidos en Moscú y estaban seguros de que ganarían el tercero en Bilbao. De hecho, su avión estaba listo para salir. Estamos hablando del equipo de Kirilenko, Teodosic, Siskauskas, Shved y Krstic. Habían desocupado el hotel, hicieron el check-out y llegaron al pabellón con sus maletas! Jugamos el segundo partido en Moscú el viernes y el domingo al mediodía teníamos un partido en Sevilla por la liga. Viajamos todo el día, llegamos el sábado por la noche a Sevilla, fuimos a entrenar y ¡no podíamos ni caminar de lo cansados que estábamos! Esa noche salimos a un bar, trasnochamos y al día siguiente algunos estaban un poco… ebrios durante el partido (risas). Finalmente, ganamos en la prórroga. Dos días después jugamos contra el CSKA Moscú, hicimos dos entrenamientos simplemente para prepararnos para el partido, y los vencimos. Habíamos formado un equipo muy combativo».
¿Cómo afrontaste el tema de la adaptación? Recuerdo que Vasiliaidis me decía que había seguido un programa de 15-20 días para poder soportar el ritmo del entrenamiento, ¡no el del partido!
Mavroeidis: «Es lo que te expliqué antes. No jugábamos muy… español. ¿Entiendes? No jugábamos a un ritmo frenético, como lo hacía por ejemplo el Gran Canaria con Jaycee Carroll. En Bilbao jugábamos de manera más estructurada. A nivel personal, la adaptación al juego no me costó. Fue difícil estar solo allí, sin mi familia y amigos. En lo que respecta al rendimiento, aquel Bilbao no jugaba constantemente al “run-and-gun”. Jugábamos… baloncesto greco-español, con una defensa dura y un buen flujo (flow) en el ataque. Por eso logramos remontar innumerables partidos esta temporada. Recuerdo a Katsikaris diciéndonos: «Si no estamos perdiendo por 20 puntos al principio del partido, me preocupo» (risas). Remontamos muchos partidos porque jugábamos duro y concentrados. Era un equipo con fortaleza, carácter y un buen IQ baloncestístico».
¿Qué lugar ocupa Bilbao en tu carrera y en tu trayectoria baloncestística?
«Creo que me ayudó a establecerme en un alto nivel. Después de Bilbao, se abrió el camino para mi traspaso al Olympiakos, con el que gané la Euroliga. También jugué en la selección nacional de Grecia. Maroussi fue el escalón hacia algo más. En Bilbao, mi carrera se volvió más profesional. Recuerdo esos años con alegría y nostalgia».
