Las palabras de Ataman y la situación de Panathinaikos antes de enfrentarse al Barça y Valencia esta semana
Las jornadas 36 y 37 marcarán el camino del equipo griego, en plena lucha por evitar el play-in
Panathinaikos afronta la semana más determinante de la temporada en la Euroliga con un doble desplazamiento a España que marcará su destino. El conjunto ateniense visitará primero al Barça y, apenas 48 horas después, al Valencia Basket, en dos partidos clave para sus aspiraciones de entrar directamente en el top 6.
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La situación clasificatoria obliga. Los verdes arrancan la jornada en séptima posición con un balance de 20-15, empatados con el Barça y a dos victorias de Valencia Basket, que ocupa actualmente la cuarta plaza con 22-13. Un escenario de máxima igualdad en el que cada detalle puede resultar decisivo en la recta final.
Antes de viajar, Ergin Ataman fue claro al analizar el momento del equipo: «Si no ganamos estos partidos, no merecemos estar en una buena posición en la tabla y corremos el riesgo de quedarnos fuera de los playoffs».
El técnico turco fue incluso más allá al definir la magnitud del reto, dos encuentros que, por calendario y contexto, se presentan como auténticas eliminatorias anticipadas: «Todos debemos entender que es una final. Para nosotros, es como la Final Four. Tenemos que ganar estos partidos para ir a los playoffs y a la Final Four».
Además de la dificultad de los rivales, Panathinaikos arrastra un condicionante añadido: los averages. El conjunto griego cayó en la primera vuelta tanto ante el Barça (96-103) como frente a Valencia Basket (79-89), por lo que no solo necesita ganar, sino hacerlo por una diferencia suficiente como para equilibrar esos duelos directos.
En la pelea también entran otros equipos implicados en la zona alta. Hapoel cuenta con una victoria más y un partido pendiente ante Maccabi, aunque Panathinaikos tiene el average a favor, mientras que ante Zalgiris domina el enfrentamiento directo con un 2-0.
En el plano deportivo, Ataman descartó cambios drásticos pese a las dificultades recientes, especialmente tras la llegada de Hayes-Davis: «No jugamos a la PlayStation para cambiar a un jugador de inmediato». El entrenador insistió en la necesidad de mantener la estructura actual: «Hay que estar preparados para cualquier situación. Es imposible cambiar el sistema en dos o tres semanas. Intentaremos jugar estos partidos con nuestro sistema actual».
En cuanto a la plantilla y la disponibilidad de sus jugadores, la expedición griega contará con la presencia de Jerian Grant, cuya participación se decidirá a última hora, y Cedi Osman, quien se perdió el partido liguero a causa de una enfermedad. Por su parte, Nikos Rogkavopoulos no ha viajado. Tras la doble jornada en España, Panathinaikos cerrará la fase regular en casa ante el Anadolu Efes, sin nada en juego, en una última jornada que podría llegar con todo aún por decidir.
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