Una acción histórica: el mate de Pau Gasol sobre Kevin Garnett cumple 24 años
Se cumplen 24 años de un momento icónico para el baloncesto español
Una mañana como la de hoy, pero hace 24 años, nos despertamos con una acción que quedaría en el recuerdo colectivo de todos los aficionados españoles: el mate de Pau Gasol sobre Kevin Garnett.
Sucedió en su año rookie en la NBA, en un duelo entre Minnesota Timberwolves y los Memphis Grizzlies del ala-pívot español.
La jugada nació como la réplica de Pau Gasol a una provocación previa de Kevin Garnett, que en un partido anterior le había hecho un mate y le aplaudió en la cara a modo de áspera bienvenida a la NBA. Aquel contraataque culminado por Gasol no solo funcionó como respuesta inmediata, sino que se convirtió en un momento definitorio para su reconocimiento en la liga.
La narración en España, con Andrés Montes y Antoni Daimiel elevando la acción con su particular estilo y exclamaciones como “¡Brrrrrrrrrrr! ¡Jugón! ¡Sensacional!”, terminó de forjar un episodio mítico en la memoria colectiva del baloncesto.
El 6 de diciembre de 2001 terminó con Memphis claramente superado por Minnesota (80-105), un tropiezo sin mayor trascendencia. Lo verdaderamente relevante ocurrió en paralelo: Pau Gasol aprovechó aquella noche en Tennessee para abrirse un hueco en la consideración de la NBA y de unos seguidores que entonces aún observaban con dudas a los recién llegados de otros países.
El propio Pau Gasol explicó la importancia que tuvo esta acción:
«Había que hacerse respetar y plantar cara. Diciendo aquí estoy yo. En una liga tan competitiva a veces si no pisas te pisan. Te tienes que hacer respetar dentro de la cancha y un poco esa fue mi idea desde el principio con Kevin Garnett. Él en los primeros partidos siempre estaba dándome con el hombro, hablándome… él era uno de mis ídolos pero si no ataco este jugador va a pensar que me puede comer cada partido. Así me fui ganando el respeto con mi juego, siendo agresivo y plantando cara. Al principio sentía la presión en los primeros partidos, pero luego lo que no iba a dejar es que la presión me alejase de jugar con los mejores y poder ser uno de los mejores. Sabía que iba a ser difícil. Simplemente tenía que ira a por ello y no dejar que nadie se interpusiese en mi camino».
También habló de esa acción el propio Kevin Garnett, que participó en el documental de Pau Gasol en Amazon Prime: «Era un dragón dormido, la verdad es que no debí provocarle».
