La nebulosa Joel Embiid para Philadelphia 76ers: Un problema de difícil solución en su camino al anillo

En una noche cualquiera de febrero de 2024 la carrera de Joel Embiid cambió para siempre. Después de semanas de arrastrar problemas y dolores en su rodilla izquierda, en la lucha por un balón dividido, Jonathan Kuminga cayó sobre la pierna del camerunés en una acción que anticipaba lo peor. 

Esto, tristemente, no era territorio desconocido para el pívot. Su trayectoria ha estado marcada por las lesiones incluso de arrancar. De hecho, ha disputado solo el 50,8% de los partidos totales tras desde que fue elegido en el Draft hasta el inicio de esta campaña. Pero esta, a la postre, fue diferente. Nicolas Batum resumió perfectamente el estado de Embiid en adelante. “Veía su rodilla antes de cada partido. No tengo ni idea de cómo podía siquiera caminar”, diría el francés en ESPN.

Los años que han seguido a aquel suceso han sido la constatación de que Joel Embiid es un milagro médico. Su talento está fuera de toda duda, como probó en los Playoffs de 2024 o en la serie ante los Celtics en 2026. No obstante, no ha sido el mismo. Los dolores con los que convive han superado el umbral de lo asumible para cualquier deportista y los problemas derivados de aquella lesión, de la cual ha sido intervenido dos veces en los dos últimos años, le han dejado una ostensible cojera, le han limitado en el salto, rapidez, agilidad y fatiga. Sus tramos de brillantez, ya muy contenida, son geniales y han permitido a los Sixers superar las expectativas previstas, más su día a día se ha convertido en una pesada losa que pone un claro techo a sus aspiraciones de anillo.

El mes de julio de 2026 significó un antes y un después en las oficinas de los 76ers. En un puñado de días pasaron de tener una de las perspectivas salariales y deportivas más preocupantes de la NBA a convertirse en uno de los grandes favoritos a ganar la liga, consiguiendo a Jaylen Brown, LeBron James y un elenco de secundarios más que notable. 

Al mismo tiempo una nube negra planeaba sobre la ciudad de Philadelphia como era la situación de Embiid. Un Embiid que invitaba al optimismo tras sus Playoffs a la vez que era imposible ignorar una incómoda realidad, y es que el pívot, por mucho que se le dosificase, podía ser un importante lastre para los objetivos de la franquicia. 

Este inicio de temporada ha servido para confirmar que los Sixers van en serio y, si bien todavía tienen que desarrollar la química y automatismos que les permitan ganar con contundencia, el equipo obtiene resultados a pesar de todo. Igualaron su mejor arranque tras 10 partidos de este siglo incluso a pesar de las múltiples bajas de su banquillo, con Maxey desatado y Brown y James aterrizando en los esquemas de Nurse. Pero Embiid no ha acompañado.

El camerunés está en mínimos de carrera en puntos, tiros libres intentados, acierto en tiros de campo, precisión en triples y tapones. Y no hace falta contar con la mejor base de datos o la estadística avanzada más revolucionaria para apreciar que ni está cómodo ni se encuentra bien físicamente debido a una lesión en la fascia plantar del pie derecho.

Todo ello abre una serie de preguntas y cuestiones en el seno de los Sixers que marcarán el resto de su trayectoria y si pueden, o no, alcanzar el ansiado campeonato.

La actual versión de Joel Embiid

Hay una verdad inapelable: los Sixers son un mejor equipo con Joel Embiid en pista. Así lo dicen los números, registrando +6,7 de net rating con el camerunés en cancha, el mejor entre los habituales de la rotación, en comparación al -6,0 cuando abandona el campo o directamente no juega, el peor de todo el equipo. Con el pívot el tiro roza niveles de élite (58,4% en true shooting), la defensa equivaldría a ser la segunda mejor de toda la NBA (104,1) y el ritmo es el más alto (104,06).

Y, sin embargo, el test visual no invita a ser tan optimistas como las estadísticas reflejan. 

La clave reside en un aspecto fundamental como es la disponibilidad física. Los problemas que arrastra Embiid condicionan la manera de jugar de Philadelphia en aspectos que son vitales en el baloncesto actual, como pueda ser el rebote, la transición y la velocidad de juego. 

Con el interior en cancha, los Sixers tienen el peor porcentaje de rebote ofensivo del equipo. Además, está concediendo un 68,5% de acierto al oponente en el aro, el 4º peor registro entre los pívots, y a cambio el menor en el resto de la pintura, con un positivo 36,8%, todo sea dicho.

Por otro lado, tan solo ha conseguido anotar 4 puntos en transición en lo que va de curso, todos ellos en el último duelo frente a los Raptors. Mientras que la velocidad, si bien se ha visto incrementada en momentos por los quintetos de Nurse y el desacierto generalizado del equipo, basta verle jugar para comprobar que le cuesta mantener ese ritmo mucho rato. De hecho, se ha vuelto una imagen habitual que Philadelphia ataque con 4 mientras él todavía está llegando a la cabecera del triple.

De fondo está su encaje en el nuevo contexto de los 76ers. Si bien se podía esperar una lógica regresión en su centralidad en el sistema por la acumulación de estrellas, lo visto hasta el momento es mucho más profundo. Para ilustrarlo atendamos al siguiente gráfico.

El número de veces que toca el balón han caído sustancialmente respecto a la 2025-26, como lo ha hecho el tiempo que retiene la bola, pero lo relevante son los botes que realiza en cada ocasión que le llega el esférico. 

Por primera vez desde 2020 ha bajado del bote por toque, lo que significa que está ejecutando más y, en última instancia, siendo menos Joel Embiid, lo cual no es lo ideal para un anotador de volumen.

Así se entiende mejor por qué el MVP de 2023 ha pasado de 26,9 a 17,9 puntos lanzando solo 3,5 veces menos a canasta y con 1,5 tiros libres menos. El acierto se ha desplomado hasta un 44,9% de dos y un insignificante 11,1% de tres con 3,3 intentos por noche. Su true shooting del 49,7% es el más bajo entre aquellos con un uso ofensivo del 28% desde Dennis Smith Jr en 2018 (47,3%), Zach Randolph en 2017 (49%) o Kobe Bryant en 2016 (46,9%).

El factor físico es clave en todo análisis con Embiid, pero no cuenta toda la historia.

La cuestión del pívot suplente y la necesidad de mirar al mercado

Desde los despachos, Mike Gansey, nuevo general manager, hizo una serie de movimientos adecuados para resolver la cuestión Embiid en fase regular. Mantuvo a Jabari Walker, ejerció la opción de equipo sobre Dominick Barlow y apostó por Ariel Hukporti dándole la excepción bianual tras su paso por los Knicks. No obstante, el plan duró apenas unos minutos de pretemporada, lo que tardó el pívot alemán en romperse el tendón de Aquiles del pie derecho. 

Aquel suceso va a marcar completamente la campaña del conjunto dirigido por Nick Nurse como ya se está comprobando. Con Barlow todavía de baja y Bona rindiendo muy por debajo de lo óptimo, Jabari Walker se ha visto obligado a desempeñar las funciones de pívot suplente pese a ser un cuatro. 

Unas circunstancias que, junto al bajo nivel de Embiid, están condicionando la capacidad competitiva y el equilibrio en las rotaciones de Philly. Así, mientras el africano está en cancha el equipo no puede correr ni jugar rápido y en defensa sufren muchísimo para hacerse con el rebote y evitar segundas oportunidades del rival.

Hasta la fecha hay 7 quintetos con más de 9 minutos acumulados que no cuentan con Embiid. De todos estos solo 1 arroja datos positivos, la conformada por James, KCP, Brown, Edgecombe y Walker (+64,3 en 11 minutos). Y otra un diferencial neutral (0) y que introduce a Bona, Wade y Maxey en lugar de James, KCP y Walker. El resto han sido un desastre mayúsculo. Algo que pone en valor la figura de Embiid, aunque también la falta de un reemplazo mínimamente solvente.

Llama la atención el poco interés que han mostrado por utilizar inteligentemente sus contratos two-way, con Tacko Fall como integrante del equipo. En algún momento, la franquicia reaccionará mirando a la G League y relevando al senegalés por un jugador de calibre NBA. Ese pequeño gesto le dará mucho oxígeno a un Nick Nurse que, por momentos, se ve atado de pies y manos a un Jabari Walker excedido en sus funciones y un Bona que no está al nivel. 

Entre enero y febrero se resolverá la cuestión del interior suplente para Philadelphia. Tienen 1,8 millones de espacio con un primer apron que no van a superar. Este panorama junto con el añadido de que tienen 14 contratos hace que Gansey no tenga mucho margen de maniobra para solucionar este problema. 

Desde las oficinas deberán rascarse mucho la cabeza para encontrar un escenario ganador. Uno de ellos podría encontrarse en Washington en una operación por Deandre Ayton a cambio del lesionado Hukporti, Barlow y una compensación de Draft como por ejemplo la segunda ronda de 2027 procedente de los Heat. O bien mirando a los Clippers y a Isaiah Jackson por Hukporti, Edwards y varias segundas rondas.

En cualquier caso, todo movimiento que hagan será bajo el radar y con el objetivo de poner un parche a un problema difícil de resolver.

¿Es posible un traspaso de Embiid?

Hasta el ignominioso traspaso de Luka Doncic a los Lakers esta pregunta tenía una rápida respuesta negativa por múltiples motivos y todos ellos válidos. Aquella operación lo cambió todo y ha supuesto un antes y un después en las oficinas de las franquicias que parecen más abiertas a realizar intercambios de jugadores insignia justificándolos por la vía económica. En los Sixers hay una prueba andante de ello. 

Dicho esto, pensar un escenario de traspaso de Embiid es muy poco probable por no decir imposible. El interior cobra este año un 35,2% del límite salarial, lo que equivale a 57,9 millones de dólares. Y si eso fuese poco se le adeudan otros dos cursos más por un porcentaje idéntico, ganando 62,6 y 67,2 millones respectivamente, siendo el último opción de jugador.

Pero en la NBA siempre hay un equipo dispuesto a absorber un mal contrato si a cambio libera espacio salarial en el corto plazo o gana elecciones de Draft. Es aquí donde aparece el siguiente traspaso:

En este escenario hipotético confluyen diferentes temas. Por un lado, la deriva competitiva de Pelicans y Kings y su tendencia a hacer operaciones desesperadas. Por otro, la supuesta intención de ambas franquicias de liberarse de los contratos a largo plazo de Williamson (44,8M en 2028) y Sabonis (48,6M en 2028) así como de LaVine de abandonar Sacramento lo antes posible. 

Durante este verano se rumoreó el deseo de los Kings de hacerse con un Jalen Duren que acabó renovando con Detroit, por lo que se presupone que andan detrás de un interior de referencia para cuando se deshagan de Sabonis. En New Orleans se desconoce qué pueden querer hacer, pero mover a Zion a cambio de una compensación de Draft podría ser el mejor escenario posible para ellos.

Y por último está la visión de los Sixers, que jamás harían este acuerdo por la importancia de Embiid para la franquicia, pero no es menos cierto que esto haría de ellos un mejor equipo, más equilibrado y adaptado a su jugador estrella, Tyrese Maxey. Perderían tamaño  y defensa, tendrían un techo mucho más bajo y nada garantiza que Sabonis vaya a estar mucho más sano que el camerunés, claro está. 

Todo esto es una quimera, pues intentar adivinar qué ocurrirá en febrero o junio es imposible, incluso en las próximas semanas en una NBA que avanza a un ritmo frenético y donde todo puede cambiar de la noche a la mañana.

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